在外加电流阴极保护系统中，柔性阳极通过材料创新与结构设计，彻底改变了传统阳极的局限性，成为复杂工况下金属设施防腐的重要材料。

柔性阳极，也被称为塑料阳极或非金属阳极，是一种新型的、能够弯曲的阳极材料。它使用钛丝作为基材，表面涂覆一层混合金属氧化物（MMO），以提高其电化学性能。在通电后，柔性阳极能够向被保护体提供保护电流，使被保护体成为阴极而受到保护。

具体来说，柔性阳极的作用主要体现在以下几个方面：

1、均匀分布电流：柔性阳极可以沿着被保护结构物的表面进行敷设，能够根据结构物的形状和尺寸进行灵活布置，从而实现电流的均匀分布。对于形状复杂、具有不规则表面的结构物，如大型储罐罐底、埋地钢质油气长输管道等，柔性阳极能够紧密贴合其表面，使保护电流均匀地流向被保护金属，避免出现局部电流过大或过小的情况，有效防止局部腐蚀。

2、提供高效保护：柔性阳极有较高的导电性能和电化学活性，能够在较低的驱动电压下提供较大的保护电流。

3、适应复杂环境：柔性阳极有良好的柔韧性和抗拉伸性能，能够适应不同的敷设环境和工况条件。在埋地管道穿越河流、公路、山地等复杂地段时，或者在海上平台等具有动态载荷的环境中，柔性阳极能够承受一定程度的变形和拉伸，而不会影响其性能和使用寿命。

4、减少屏蔽效应：与传统的刚性阳极相比，柔性阳极的外形较为扁平，且可以紧贴被保护结构物表面敷设，因此在电流传输过程中能够减少因土壤电阻率不均匀、结构物表面不平整等因素引起的屏蔽效应。

5、方便安装与施工：柔性阳极重量轻、体积小，便于运输和搬运。在安装过程中，不需要大型的施工设备和复杂的安装工艺，施工人员可以根据现场实际情况进行灵活裁剪和敷设，大大缩短了施工周期，降低了施工成本。

综上所述，柔性阳极在外加电流阴极保护系统中发挥了至关重要的作用。尤其适用于长输管道、储罐群、海洋平台等对阴极保护要求严苛的场景。