马路有公路和街道之分。我们可以看到无论是公路还是街道，一般都设有护栏。本文将从公路和街道两个方面来说明。
公路（主要是指高速公路）上设置护栏的主要目的是对车辆行驶起一定的导向作用，减少车辆行驶冲出道路的可能性。从理论上来说，假设车辆行驶在悬崖边的公路上，有了护栏就能很大程度上给司机以心理上的安全感。实验数据表示，高速公路上如果没有护栏的导向性作用，很大概率会发生车辆碰的现象，且碰撞车辆与其他正常行驶的车辆发生二次碰撞的可能性也会增加，造成更为严重的公路安全事故。因此，国家规定在高速公路两侧要装护栏以防止以上情况出现。
在公路上设置合理的护栏，也能在事故发生时尽可能减少事故发生的严重程度。如高速公路上常见的波形护栏板，利用土基、立柱、横梁的变形来吸收碰撞能量，并迫使失控车辆改变方向，恢复到正常的行驶方向，防止车辆冲出路外，以保护车辆和乘客，减少事故造成的损失。    
而另一种护栏，高速公路防撞旋转桶开创性地采用一种旋转结构，把富有弹性且防撞耐磨的旋转桶支撑在立柱上，使旋转桶可以在立柱上自由旋转，通过旋转桶的这种自由旋转分解汽车撞击力，使垂直于护栏方向的撞击力分解到平行于护栏的方向上，被旋转桶有效地吸收和减小，从而有效地减轻交通事故造成的后果。
而城市道路护栏的设置更大程度上是为了有效避免行人随意过马路，也可以避免车辆随意行驶到人行道上，让车辆和行人都处于规定的地方，降低交通事故的发生概率，减少车辆的乱停乱放现象的发生。